La légende des siècles - Hugo

VICTOR HUGO LA LEGENDE DES SIECLES

Première série (1859)

L’Inquisition

Le baptême des volcans est un ancien usage qui remonte

aux premiers temps de la conquête.

Tous les cratères du Nicaragua furent alors sanctifiés,

à l’exception du Momotombo, d’où l’on ne vit jamais

revenir les religieux qui s’étaient chargés

d’aller y planter la croix.

Squier : Voyage dans l’Amérique du Sud.

Les Raisons du Momotombo

Trouvant les tremblements de terre trop fréquents,

Les rois d’Espagne ont fait baptiser les volcans

Du royaume qu’ils ont en dessous de la sphère ;

Les volcans n’ont rien dit et se sont laissé faire,

5Et le Momotombo lui seul n’a pas voulu.

Plus d’un prêtre en surplis, par le saint-père élu,

Portant le sacrement que l’Église administre,

L’œil au ciel, a monté la montagne sinistre ;

Beaucoup y sont allés, pas un n’est revenu.

10Ô vieux Momotombo, colosse chauve et nu,

Qui songes près des mers, et fais de ton cratère

Une tiare d’ombre et de flamme à la terre,

Pourquoi, lorsqu’à ton seuil terrible nous frappons,

Ne veux-tu pas du Dieu qu’on t’apporte ? Réponds.

15La montagne interrompt son crachement de lave,

Et le Momotombo répond d’une voix grave :

— Je n’aimais pas beaucoup le dieu qu’on a chassé.

Cet avare cachait de l’or dans un fossé ;

Il mangeait de la chair humaine ; ses mâchoires

20Étaient de pourriture et de sang toutes noires.

Son antre était un porche au farouche carreau,

Temple-sépulcre orné d’un pontife-bourreau ;

Des squelettes riaient sous ses pieds ; les écuelles

Où cet être buvait le meurtre étaient cruelles ;

25Sourd, difforme, il avait des serpents au poignet ;

Toujours entre ses dents un cadavre saignait ;

Ce spectre noircissait le firmament sublime.

J’en grondais quelquefois au fond de mon abîme.

Aussi, quand sont venus, fiers sur les flots tremblants.

30Et du côté d’où vient le jour, des hommes blancs,

Je les ai bien reçus, trouvant que c’était sage.

L’âme a certainement la couleur du visage,

Disais-je, l’homme blanc, c’est comme le ciel bleu,

Et le dieu de ceux-ci doit être un très bon dieu.

35On ne le verra point de meurtres se repaître.

J’étais content ; j’avais horreur de l’ancien prêtre.

Mais quand j’ai vu comment travaille le nouveau,

Quand j’ai vu flamboyer, ciel juste ! à mon niveau,

Cette torche lugubre, âpre, jamais éteinte,

40Sombre, que vous nommez l’Inquisition sainte ;

Quand j’ai pu voir comment Torquemada s’y prend

Pour dissiper la nuit du sauvage ignorant,

Comment il civilise, et de quelle manière

Le Saint-Office enseigne et fait de la lumière ;

45Quand j’ai vu dans Lima d’affreux géants d’osier,

Pleins d’enfants, pétiller sur un large brasier,

Et le feu dévorer la vie, et les fumées

Se tordre sur les seins des femmes allumées ;

Quand je me suis senti parfois presque étouffé

50Par l’âcre odeur qui sort de votre auto-da-fé,

Moi qui ne brûlais rien que l’ombre en ma fournaise,

J’ai pensé que j’avais eu tort d’être bien aise ;

J’ai regardé de près le dieu de l’étranger,

Et j’ai dit :Ce n’est pas la peine de changer.

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