La Fontaine Livre 2 début

Conseil tenu par les rats

Un chat, nommé Rodilardus,

Faisait des rats telle déconfiture

Que l'on n'en voyait presque plus,

Tant il en avait mis dedans la sépulture.

Le peu qu'il en restait, n'osant quitter son trou,

Ne trouvait à manger que le quart de son soûl;

Et Rodilard passait, chez la gent misérable,

Non pour un chat, mais pour un diable.

Or, un jour qu'au haut et au loin

Le galand alla chercher femme,

Pendant tout le sabbat qu'il fit avec sa dam,

Le demeurant des rats tint chapitre en un coin

Sur la nécessité présente.

Dès l'abord, leur doyen, personne fort prudente,

Opinas qu'il fallait, et plus tôt que plus tard,

Attacher un grelot au cou de Rodilard;

Qu'ainsi, quand il irait en guerre,

De sa marche avertis, ils s'enfuiraient en terre;

Qu'il n'y savait que ce moyen.

Chacun fut de l'avis de Monsieur le Doyen:

Choses ne leur parut à tous plus salutaire.

La difficulté fut d'attacher le grelot.

L'un dit: Je n'y vas point, je ne suis pas si sot ,

L'autre: Je ne saurais. Si bien que sans rien faire

On se quitta. J'ai maints chapitres vu,

Qui pour néant se sont ainsi tenus;

Chapitres, non de rats, mais chapitres de moines,

Voire chapitres de chanoines.

Ne faut-il que délibérer,

La cour en conseillers foisonne;

Est-il besoin d'exécuter,

L'on ne rencontre plus personne.

L'Oiseau blessé d'une Flèche

Mortellement atteint d'une flèche empennée,

Un oiseau déplorait sa triste destinée,

Et disait, en souffrant un surcroît de douleur:

Faut-il contribuer à son propre malheur!

Cruels humains! vous tirez de nos ailes

De quoi faire voler ces machines mortelles.

Mais ne vous moquez point, engeance sans pitié:

Souvent il vous arrive un sort comme le nôtre.

Des enfants de Japet toujours une moitié

Fournira des armes à l'autre.

Le Loup plaidant contre le Renard par-devant le Singe

Un loup disait que l'on l'avait volé.

Un renard, son voisin, d'assez mauvaise vie,

Pour ce prétendu vol par lui fut appelé.

Devant le singe il fut plaidé,

Non point par avocat, mais par chaque partie,

Thémis n'avait point travaillé

De mémoire de singe à fait plus embrouillé.

Le magistrat suait en son lit de justice.

Après qu'on eut bien contesté,

Répliqué, crié, tempêté,

Le juge, instruit de leur malice,

Leur dit: Je vous connais de longtemps, mes amis,

Et tous deux vous paierez l'amende;

Car toi, loup, tu te plains, quoiqu'on ne t'ait rien pris;

Et toi, renard, as pris ce que l'on te demande.

Le juge prétendait qu'à tort et à travers

On ne saurait manquer, condamnant un pervers.

Quelques personnes de bon sens ont cru que l'impossibilité et la contradiction qui est dans le jugement de ce singe était une chose à censurer ; mais je ne m'en suis servi qu'après Phèdre ; et c'est en cela que consiste le bon mot selon mon avis.

L'Aigle et l'Escarbot

L'aigle donnait la chasse à maître Jean Lapin,

Qui droit à son terrier s'enfuyait au plus vite.

Le trou de l'escarbot se rencontre en chemin.

Je laisse à penser si ce gîte

Était sûr; mais où mieux? Jean Lapin s'y blottit.

L'aigle fondant sur lui nonobstant cet asile,

L'escarbot intercède, et dit:

Princesse des oiseaux, il vous est fort facile

D'enlever malgré moi ce pauvre malheureux;

Mais ne me faites pas cet affront, je vous prie;

Et puisque Jean Lapin vous demande la vie,

Donnez-la-lui, de grâce, ou l'ôtez à tous deux:

C'est mon voisin, c'est mon compère.

L'oiseau de Jupiter, sans répondre un seul mot,

Choque de l'aile l'escarbot,

L'étourdit, l'oblige à se taire,

Enlève Jean Lapin. L'escarbot indigné

Vole au nid de l'oiseau, fracasse, en son absence,

Ses œufs, ses tendres œufs, sa plus douce espérance:

Pas un seul ne fut épargné.

L'aigle étant de retour, et voyant ce ménage,

Remplit le ciel de cris : et pour comble de rage,

Ne sait sur qui venger le tort qu'elle a souffert.

Elle gémit en vain : sa plainte au vent se perd.

Il fallut pour cet an vivre en mère affligée.

L'an suivant, elle mit son nid en lieu plus haut.

L'escarbot prend son temps, fait faire aux œufs le saut

La mort de Jean Lapin derechef est vengée.

Ce second deuil fut tel, que l'écho de ces bois

N'en dormit de plus de six mois.

L'oiseau qui porte Ganymède

Du monarque des dieux enfin implore l'aide,

Dépose en son giron ses œufs, et croit qu'en paix

Ils seront dans ce lieu; que, pour ses intérêts,

Jupiter se verra contraint de les défendre:

Hardi qui les irait là prendre.

Aussi ne les y prit-on pas.

Leur ennemi changea de note,

Sur la robe du dieu fit tomber une crotte;

Le dieu la secouant jeta les œufs à bas.

Quand l'aigle sut l'inadvertance,

Elle menaça Jupiter

D'abandonner sa cour, d'aller vivre au désert,

De quitter toute dépendance,

Avec mainte autre extravagance.

Le pauvre Jupiter se tut:

Devant son tribunal l' escarbot comparut,

Fit sa plainte, et conta l'affaire.

On fit entendre à l'aigle enfin qu'elle avait tort.

Mais, les deux ennemis ne voulant point d'accord,

Le monarque des dieux s'avisa, pour bien faire,

De transporter le temps où l'aigle fait l'amour

En une autre saison, quand la race escarbote

Est en quartier d'hiver, et, comme la marmotte,

Se cache et ne voit point le jour.

La Lice et sa Compagne

Une lice étant sur son terme,

Et ne sachant où mettre un fardeau si pressant,

Fait si bien qu'à la fin sa compagne consent

De lui prêter sa hutte, où la lice s'enferme.

Au bout de quelque temps sa compagne revient.

La lice lui demande encore une quinzaine;

Ses petits ne marchaient, disait-elle, qu'à peine.

Pour faire court, elle l'obtient.

Ce second terme échu, l'autre lui redemande

Sa maison, sa chambre, son lit.

La lice cette fois montre les dents, et dit:

Je suis prête à sortir avec toute ma bande,

Si vous pouvez nous mettre hors.

Ses enfants étaient déjà forts.

Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.

Pour tirer d'eux ce qu'on leur prête,

Il faut que l'on en vienne aux coups;

Il faut plaider, il faut combattre.

Laissez-leur prendre un pied chez vous,

Ils en auront bientôt pris quatre.

Les deux Taureaux et une Grenouille

Deux taureaux combattaient à qui posséderait

Une génisse avec l'empire.

Une grenouille en soupirait.

Qu'avez-vous? se mit à lui dire

Quelqu'un du peuple croassant1.

Eh! ne voyez-vous pas, dit-elle,

Que la fin de cette querelle

Sera l'exil de l'un; que l'autre, le chassant,

Le fera renoncer aux campagnes fleuries?

Il ne régnera plus sur l'herbe des prairies,

Viendra dans nos marais régner sur les roseaux j

Et nous foulant aux pieds jusques au fond des eaux,

Tantôt l'une, et puis l'autre, il faudra qu'on pâtisse

Du combat qu'a causé Madame la génisse.

Cette crainte était de bon sens.

L'un des taureaux en leur demeure

S'alla cacher, à leurs dépens:

Il en écrasait vingt par heure.

Hélas! on voit que de tout temps

Les petits ont pâti des sottises des grands.

La Chauve-Souris et les deux Belettes

Une chauve-souris donna tête baissée

Dans un nid de belette; et sitôt qu'elle y fut,

L'autre, envers les souris de longtemps courroucée,

Pour la dévorer accourut.

Quoi? vous osez, dit-elle, à mes yeux vous produire,

Après que votre race a tâché de me nuire!

N'êtes-vous pas souris? Parlez sans fiction.

Oui, vous l'êtes, ou bien je ne suis pas belette.

Pardonnez-moi, dit la pauvrette,

Ce n'est pas ma profession.

Moi souris! Des méchants vous ont dit ces nouvelles.

Grâce à l'auteur de l'univers,

Je suis oiseau; voyez mes ailes:

Vive la gent qui fend les airs!

Sa raison plut, et sembla bonne.

Elle fait si bien qu'on lui donne

Liberté de se retirer.

Deux jours après, notre étourdie

Aveuglément se va fourrer

Chez une autre belette, aux oiseaux ennemie.

La voilà derechef en danger de sa vie.

La dame du logis avec son long museau

S'en allait la croquer en qualité d'oiseau,

Quand elle protesta qu'on lui faisait outrage:

Moi, pour telle passer! Vous n'y regardez pas.

Qui fait l'oiseau? c'est le plumage.

Je suis souris: vivent les rats!

Jupiter confonde les chats!

Par cette adroite repartie

Elle sauva deux fois sa vie.

Plusieurs se sont trouvés qui, d'écharpe changeants,

Aux dangers, ainsi qu'elle, ont souvent fait la figue.

Le sage dit, selon les gens,

Vive le roi! vive la ligue!

Contre ceux qui ont le goût difficile

Quand j'aurais en naissant reçu de Calliope

Les dons qu'à ses amants cette muse a promis,

Je les consacrerais aux mensonges d'Ésope:

Le mensonge et les vers de tout temps sont amis.

Mais je ne me crois pas si chéri du Parnasse

Que de savoir orner toutes ces fictions.

On peut donner du lustre à leurs inventions :

On le peut, je l'essaie: un plus savant le fasse.

Cependant jusqu'ici d'un langage nouveau .

J'ai fait parler le loup et répondre l'agneau;

J'ai passé plus avant: les arbres et les plantes

Sont devenus chez moi créatures parlantes.

Qui ne prendrait ceci pour un enchantement ?

Vraiment, me diront nos critiques,

Vous parlez magnifiquement

De cinq ou six contes d'enfant,

- Censeurs, en voulez-vous qui soient plus authentiques

Et d'un style plus haut!? En voici: Les Troyens,

Après dix ans de guerre autour de leurs murailles,

Avaient lassé le Grecs, qui par mille moyens,

Par mille assauts, par cent batailles,

N'avaient pu mettre à bout cette fière cité.

Quand un cheval de bois, par Minerve inventé,

D'un rare et nouvel artifice,

Dans ses énormes flancs reçut le sage Ulysse,

Le vaillant Diomède, Ajax l'impétueux,

Que ce colosse monstrueux

Avec leurs escadrons devait porter dans Troie,

Livrant à leur fureur ses dieux mêmes en proie:

Stratagème inouï, qui des fabricateurs

Paya la constance et la peine.

- C'est assez, me dira quelqu'un de nos auteurs:

La période est longue, il faut reprendre haleine;

Et puis votre cheval de bois,

Vos héros avec leurs phalanges,

Ce sont des contes plus étranges

Qu'un renard qui cajole un corbeau sur sa voix:

De plus il vous sied mal d'écrire en si haut style

- Eh bien! baissons d'un ton. La jalouse Amarylle

Songeait à son Alcippe et croyait de ses soins

N'avoir que ses moutons et son chien pour témoins.

Tircis, qui l'aperçut, se glisse entre des saules;

Il entend la bergère adressant ces paroles?

Au doux zéphire, et le priant

De les porter à son amant.

- Je vous arrête à cette rime,

Dira mon censeur à l'instant;

Je ne la tiens pas légitime,

Ni d'une assez grande vertu.

Remettez, pour le mieux, ces deux vers à la fonte.

- Maudit censeur ! te tairas-tu? .

Ne saurais-je achever mon conte?

C'est un dessein très dangereux

Que d'entreprendre de te plaire.

Les délicats sont malheureux:

Rien ne saurait les satisfaire.

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