La Fontaine livre 3 suite et fin

Le Cygne et le Cuisinier

Dans une ménagerie

De volatiles remplie

Vivaient le cygne et l'oison:

Celui-là destiné pour les regards du maître;

Celui-ci, pour son goût : l'un qui se piquait d'être

Commensal du jardin; l'autre, de la maison.

Des fossés du château faisant leurs galeries,

Tantôt on les eût vus côte à côte nager,

Tantôt courir sur l'onde, et tantôt se plonger,

Sans pouvoir satisfaire à leurs vaines envies.

Un jour le cuisinier, ayant trop bu d'un coup,

Prit pour oison le cygne; et le tenant au cou,

Il allait l'égorger, puis le mettre en potage.

L'oiseau, prêt à mourir, se plaint en son ramage.

Le cuisinier fut fort surpris,

Et vit bien qu'il s'était mépris.

Quoi? je mettrais, dit-il, un tel chanteur en soupe!

Non, non, ne plaise aux dieux que jamais ma main coupe

La gorge à qui s'en sert si bien!

Ainsi dans les dangers qui nous suivent en croupe

Le doux parler ne nuit de rien

Le Chat et un vieux Rat

J'ai lu, chez un conteur de fables,

Qu'un second Rodilard, l'Alexandre des chats,

L'Attila, le fléau des rats,

Rendait ces derniers misérables.

J'ai lu, dis-je, en certain auteur,

Que ce chat exterminateur,

Vrai Cerbère, était craint une lieue à la ronde:

Il voulait de souris dépeupler tout le monde.

Les planches qu'on suspend sur un léger appui,

La mort-aux-rats, les souricières,

N'étaient que jeux au prix de lui.

Comme il voit que dans leurs tanières

Les souris étaient prisonnières,

Qu'elles n'osaient sortir, qu'il avait beau chercher,

Le galand fait le mort, et du haut d'un plancher

Se pend la tête en bas : la bête scélérate

A de certains cordons se tenait par la patte.

Le peuple des souris croit que c'est châtiment,

Qu'il a fait un larcin de rôt ou de fromage,

Égratigné quelqu'un, causé quelque dommage;

Enfin, qu'on a pendu le mauvais garnement.

Toutes, dis-je, unanimement

Se promettent de rire à son enterrement,

Mettent le nez à l'air, montrent un peu la tête,

Puis rentrent dans leurs nids à rats,

Puis ressortant font quatre pas,

Puis enfin se mettent en quête.

Mais voici bien une autre fête :

Le pendu ressuscite; et, sur ses pieds tombant,

Attrape les plus paresseuses.

Nous en savons plus d'uns, dit-il en les gobant:

C'est tour de vieille guerre, et vos cavernes creuses

Ne vous sauveront pas, je vous en avertis:

Vous viendrez toutes au logis.

Il prophétisait vrai: notre maître Mitis

Pour la seconde fois les trompe et les affine,

Blanchit sa robe et s'enfarine;

Et de la sorte déguisé,

Se niche et se blottit dans une huche ouverte.

Ce fut à lui bien avisé:

La gent trotte-menu s'en vient chercher sa perte.

Un rat, sans plus, s'abstient d'aller flairer autour:

C'était un vieux routier, il savait plus d'un tour;

Même il avait perdu sa queue à la bataille.

Ce bloc enfariné ne me dit rien qui vaille,

S'écria-t-il de loin au général des chats :

Je soupçonne dessous encor quelque machine :

Rien ne te sert d'être farine;

Car, quand tu serais sac, je n'approcherais pas.

C'était bien dit à lui; j'approuve sa prudence:

Il était expérimenté,

Et savait que la méfiance

Est mère de la sûreté.

Le Lion abattu par l'Homme

On exposait une peinture

Où l'artisan avait tracé

Un lion d'immense stature

Par un seul homme terrassé,

Les regardants en tiraient gloire.

Un lion en passant rabattit leur caquet.

Je vois bien, dit-il, qu'en effet

On vous donne ici la victoire;

Mais 1'0uvrier vous a déçus :

Il avait liberté de feindre.

Avec plus de raison nous aurions le dessus,

Si mes confrères savaient peindre.

La Goutte et l'Araignée

Quand l'Enfer eut produit la goutte et l'araignée,

Mes filles, leur dit-il, vous pouvez vous vanter

D'être pour l'humaine lignée

Également à redouter.

Or avisons aux lieux qu'il vous faut habiter.

Voyez-vous ces cases étrètes,

Et ces palais si grands, si beaux, si bien dorés:

Je me suis proposé d'en faire vos retraites.

Tenez donc, voici deux bûchettes;

Accommodez-vous, ou tirez.

Il n'est rien, dit l'aragne, aux cases qui me plaise.

L'autre, tout au rebours, voyant les palais pleins

De ces gens nommés médecins,

Ne crut pas y pouvoir demeurer à son aise.

Elle prend l'autre lot, y plante le piquet,

S'étend à son plaisir sur l'orteil d'un pauvre homme,

Disant: Je ne crois pas qu'en ce poste je chôme,

Ni que d'en déloger et faire mon paquet

Jamais Hippocrate me somme.

L'aragne cependant se campe en un lambris,

Comme si de ces lieux elle eût fait bail à vie,

Travaille à demeurer: voilà sa toile ourdie,

Voilà des moucherons de pris.

Une servante vient balayer tout l'ouvrage.

Autre toile tissue, autre coup de balai.

Le pauvre bestion tous les jours déménage.

Enfin, après un vain essai,

Il va trouver la goutte. Elle était en campagne,

Plus malheureuse mille fois

Que la plus malheureuse aragne.

Son hôte la menait tantôt fendre du bois,

Tantôt fouir!, houer : goutte bien tracassée

Est, dit-on, à demi pansée.

Oh! je! ne saurais plus, dit-elle, y résister.

Changeons, ma sœur l'aragne. Et l'autre d'écouter :

Elle la prend au mot, se glisse en la cabane :

Point de coup de balai qui l'oblige à changer.

La goutte, d'autre part, va tout droit se loger

Chez un prélat, qu'elle condamne

A jamais du lit ne bouger.

Cataplasmes, Dieu sait! Les gens n'ont point de honte

De faire aller le mal toujours de pis en pis.

L'une et l'autre trouva de la sorte son compte,

Et fit très sagement de changer de logis.

Le Loup et la Cigogne

Les loups mangent gloutonnement.

Un loup donc étant de frairie

Se pressa, dit-on, tellement

Qu'il en pensa perdre la vie:

Un os lui demeura bien avant au gosier.

De bonheur pour ce loup, qui ne pouvait crier!,

Près de là passe une cigogne.

Il lui fait signe; elle accourt.

Voilà l'opératrice aussitôt en besogne.

Elle retira l'os; puis, pour un si bon tour,

Elle demanda son salaire.

Votre salaire? dit le loup :

Vous riez, ma bonne commère !

Quoi? ce n'est pas encor beaucoup

D'avoir de mon gosier retiré votre cou?

Allez, vous êtes une ingrate :

Ne tombez jamais sous ma pattes.

Philomèle et Progné

Autrefois Progné l'hirondelle

De sa demeure s'écarta,

Et loin des villes s'emporta

Dans un bois où chantait la pauvre Philomèle.

Ma sœur, lui dit Progné, comment vous portez vous?

Voici tantôt mille ans que l'on ne vous a vue :

Je ne me souviens point que vous soyez venue,

Depuis le temps de Thrace, habiter parmi nous.

Dites-moi, que pensez-vous faire?

Ne quitterez-vous point ce séjour solitaire?

- Ah! reprit Philomèle, en est-il de plus doux?

Progné lui repartit: Eh quoi? cette musique,

Pour ne chanter qu'aux animaux,

Tout au plus à quelque rustique?

Le désert est-il fait pour des talents si beaux?

Venez faire aux cités éclater leurs merveilles.

Aussi bien, en voyant les bois,

Sans cesse il vous souvient que Térée autrefois,

Parmi des demeures pareilles,

Exerça sa fureur sur vos divins appas.

- Et c'est le souvenir d'un si cruel outrage

Qui fait, reprit sa sœur, que je ne vous suis pas:

- En voyant les hommes, hélas!

II m'en souvient bien davantage.

La Belette entrée dans un Grenier

Damoiselle belette, au corps long et flouet,

Entra dans un grenier par un trou fort étroit :

Elle sortait de maladie.

Là, vivant à discrétion,

La galande fit chère lie,

Mangea, rongea: Dieu sait la vie,

Et le lard qui périt en cette occasion!

La voilà, pour conclusion, .

Grasse, maflue et rebondie.

Au bout de la semaine, ayant dîné son soûl,

Elle entend quelque bruit, veut sortir par le trou,

Ne peut plus repasser, et croit s'être méprise.

Après avoir fait quelques tours,

C'est, dit-elle, l'endroit : me voilà bien surprise;

J'ai passé par ici depuis cinq ou six jours.

Un rat, qui la voyait en peine,

Lui dit: Vous aviez lors la panse un peu moins pleine.

Vous êtes maigre entrée, il faut maigre sortir.

Ce que je vous dis là, l'on le dit à bien d'autres;

Mais ne confondons point, par trop approfondir,

Leurs affaires avec les vôtres.

Les Loups et les Brebis

Après mille ans et plus de guerre déclarée,

Les loups firent la paix avecque les brebis.

C'était apparemment le bien des deux partis;

Car si les loups mangeaient mainte bête égarée,

Les bergers de leur peau se faisaient maints habits.

Jamais de liberté, ni pour les pâturages,

Ni d'autre part pour les carnages:

Ils ne pouvaient jouir qu'en tremblant de leurs biens.

La paix se conclut donc : on donne des otages :

Les loups, leurs louveteaux; et les brebis, leurs chiens.

L'échange en étant fait aux formes ordinaires,

Et réglé par des commissaires,

Au bout de quelque temps que messieurs les louvats

Se virent loups parfaits et friands de tuerie,

Ils vous prennent le temps que dans la bergerie

Messieurs les bergers n'étaient pas,

Étranglent la moitié des agneaux les plus gras,

Les emportent aux dents, dans les bois se retirent.

Ils avaient averti leurs gens secrètement.

Les chiens, qui, sur leur foi, reposaient sûrement,

Furent étranglés en dormant :

Cela fut sitôt fait qu'à peine ils le sentirent.

Tout fut mis en morceaux; un seul n'en échappa.

Nous pouvons conclure de là

Qu'il faut faire aux méchants guerre continuelle.

La paix est fort bonne de soi;

J'en conviens; mais de quoi sert-elle

Avec des ennemis sans foi?

La Femme noyée

Je ne suis pas de ceux qui disent: Ce n'est rien,

C'est une femme qui se noie.

Je dis que c'est beaucoup; et ce sexe vaut bien

Que nous le regrettions, puisqu'il fait notre joie.

Ce que j'avance ici n'est point hors de propos,

Puisqu'il s'agit en cette fable,

D'une femme qui dans les flots

Avait fini ses jours par un sort déplorable.

Son époux en cherchait le corps,

Pour lui rendre, en cette aventure,

Les honneurs de la sépulture.

II arriva que sur les bords

Du fleuve auteur de sa disgrâce

Des gens se promenaient ignorant l'accident.

Ce mari donc leur demandant

S'ils n'avaient de sa femme aperçu nulle trace:

Nulle, reprit l'un d'eux; mais cherchez-la plus bas;

Suivez le fil de la rivière.

Un autre repartit: Non, ne le suivez pas;

Rebroussez plutôt en arrière :

Quelle que soit la pente et l'inclination

Dont l'eau par sa course l'emporte,

L'esprit de contradiction

L'aura fait flotter d'autre sorte.

Cet homme se raillait assez hors de saison.

Quant à l'humeur contredisante,

Je ne sais s'il avait raison;

Mais que cette humeur soit ou non

Le défaut du sexe et sa pente,

Quiconque avec elle naîtra

Sans faute avec elle mourra,

Et jusqu'au bout contredira,

Et, s'il peut, encor par-delà.

Le Renard et les Raisins

Certain renard gascon, d'autres disent normand,

Mourant presque de faim, vit au haut d'une treille

Des raisins mûrs apparemment,

Et couverts d'une peau vermeille.

Le galand en eût fait volontiers un repas;

Mais comme il n'y pouvait atteindre :

Ils sont trop verts, dit-il, et bons pour des goujats.

Fit-il pas mieux que de se plaindre?

Le Lion devenu vieux

Le lion, terreur des forêts,

Chargé d'ans et pleurant son antique prouesse,

Fut enfin attaqué par ses propres sujets,

Devenus forts par sa faiblesse.

Le cheval s'approchant lui donne un coup de pied;

Le loup, un coup de dent; le bœuf, un coup de corne.

Le malheureux lion, languissant, triste et morne,

Peut à peine rugir, par l'âge estropié.

Il attend son destin, sans faire aucunes plaintes,

Quand voyant l'âne même à son antre accourir:

Ah! c'est trop, lui dit-il; je voulais bien mourir;

Mais c'est mourir deux fois que souffrir tes atteintes.

L'Ivrogne et sa Femme

Chacun a son défaut, où toujours il revient:

Honte ni peur n'y remédie.

Sur ce propos, d'un conte il me souvient:

Je ne dis rien que je n'appuie

De quelque exemple. Un suppôt de Bacchus

Altérait sa santé, son esprit, et sa bourse :

Telles gens n'ont pas fait la moitié de leur course

Qu'ils sont au bout de leurs écus.

Un jour que celui-ci, plein du jus de la treille,

Avait laissé ses sens au fond d'une bouteille,

Sa femme l'enferma dans un certain tombeau.

Là, les vapeurs du vin nouveau

Cuvèrent à loisir. A son réveil il treuve

L'attirail de la mort à l'entour de son corps,

Un luminaire, un drap des morts.

Oh! dit-il, qu'est ceci? Ma femme est-elle veuve?

Là-dessus, son épouse, en habit d' Alecton,

Masquée, et de sa voix contrefaisant le ton,

Vient au prétendu mort, approche de sa bière,

Lui présente un chaudeau propre pour Lucifer.

L'époux alors ne doute en aucune manière

Qu'il ne soit citoyen d'enfer.

Quelle personne es-tu? dit-il à ce fantôme.

- La cellerière du royaume

De Satan, reprit-elle; et je porte à manger

A ceux qu'enclôt la tombe noire.

Le mari repart, sans songer' :

Tu ne leur portes point à boire?

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