La Fontaine livre 4 début

Le Lion amoureux

Sévigné, de qui les attraits

Servent aux Grâces de modèle,

Et qui naquîtes toute belle,

A votre indifférence près,

Pourriez-vous être favorable

Aux jeux innocents d'une fable,

Et voir, sans vous épouvanter,

Un lion qu'Amour sut dompter?

Amour est un étrange maître.

Heureux qui peut ne le connaître

Que par récit, lui ni ses coups!

Quand on en parle devant vous,

Si la vérité vous offense,

La fable au moins se peut souffrir:

Celle-ci prend bien l'assurance

De venir à vos pieds s'offrir,

Par zèle et par reconnaissance.

Du temps que les bêtes parlaient,

Les lions entre autres voulaient

Être admis dans notre alliance.

Pourquoi non? puisque leur engeance

Valait la nôtre en ce temps-là,

Ayant courage, intelligence,

Et belle hure outre cela.

Voici comment il en alla :

Un lion de haut parentage,

En passant par un certain pré,

Rencontra bergère à son gré :

II la demande en mariage.

Le père aurait fort souhaité

Quelque gendre un peu moins terrible.

La donner lui semblait bien dur;

La refuser n'était pas sûr;

Même un refus eût fait, possible,

Qu'on eût vu quelque beau matin

Un mariage clandestin.

Car outre qu'en toute manière

La belle était pour les gens fiers,

Fille se coiffe volontiers

D'amoureux à longue crinière.

Le père donc, ouvertement

N'osant renvoyer notre amant.,

Lui dit: Ma fille est délicate;

Vos griffes la pourront blesser

Quand vous voudrez la caresser.

Permettez donc qu'à chaque patte

On vous les rogne; et pour les dents

Qu'on vous les lime en même temps:

Vos baisers en seront moins rudes,

Et pour vous plus délicieux;

Car ma fille y répondra mieux,

Étant sans ces inquiétudes.

Le lion consent à cela,

Tant son âme était aveuglée!

Sans dents ni griffes le voilà,

Comme place démantelée.

On lâcha sur lui quelques chiens :

Il fit fort peu de résistance.

Amour, Amour, quand tu nous tiens,

On peut bien dire: Adieu prudence!

Le Jardinier et son Seigneur

Un amateur du jardinage,

Demi-bourgeois, demi-manant,

Possédait en certain village

Un jardin assez propre, et le clos attenant.

Il avait de plant vif fermé cette étendue.

Là croissait à plaisir l'oseille et la laitue,

De quoi faire à Margot pour sa fête un bouquet,

Peu de jasmin d'Espagne, et force serpolet.

Cette félicité par un lièvre troublée

Fit qu'au seigneur du bourg notre homme se plaignit.

Ce maudit animal vient prendre sa goulée1

Soir et matin, dit-il, et des pièges se rit;

Les pierres, les bâtons y perdent leur crédit :

Il est sorcier, je crois. Sorcier? je l'en défie,

Repartit le Seigneur: fût-il diable, Miraut,

En dépit de ses tours, l'attrapera bientôt.

Je vous en déferai, bon homme, sur ma vie.

Et quand? Et dès demain, sans tarder plus longtemps.

La partie ainsi faite, il vient avec ses gens.

Cependant on fricasse, on se rue en cuisine :

De quand sont vos jambons? ils ont fort bonne mine.

Monsieur, ils sont à vous. Vraiment, dit le Seigneur,

Je les reçois, et de bon cœur.

Il déjeune très bien; aussi fait sa famille,

Chiens, chevaux et valets, tous gens bien endentés ;

Il commande chez l'hôte, y prend des libertés,

Boit son vin, entretient sa fille.

L'embarrasdes chasseurs succède au déjeuné.

Chacun s'anime et se prépare:

Les trompes et les cors font un tel tintamarre

Que le bon homme est étonné.

Le pis fut que l'on mit en piteux équipage

Le pauvre potager: adieu planches, carreaux;

Adieu chicorée et porreaux;

Adieu de quoi mettre au potage.

Le lièvre était gîté dessous un maître chou,

On le quête; on le lance: il s'enfuit par un trou,

Non pas trou, mais trouée, horrible et large plaie

Que l'on fit à la pauvre haie

Par ordre du seigneur; car il eût été mal

Qu'on n'eût pu du jardin sortir tout à cheval.

Le bon homme disait: Ce sont là jeux de prince.

Mais on le laissait dire; et les chiens et les gens

Firent plus de dégât en une heure de temps

Que n'en auraient fait en cent ans

Tous les lièvres de la province.

Petits princes, videz vos débats entre vous:

De recourir aux rois vous seriez de grands fous.

Il ne les faut jamais engager dans vos guerres,

Ni les faire entrer sur vos terres.

Le Combat des Rats et des Belettes

La nation des belettes,

Non plus que celle des chats,

Ne veut aucun bien aux rats;

Et sans les portes étrètes

De leurs habitations,

L'animal à longue échine

En ferait, je m'imagine,

De grandes destructions.

Or une certaine année

Qu'il en était à foison,

Leur roi, nommé Ratapon,

Mit en campagne une armée.

Les belettes, de leur part,

Déployèrent l'étendard.

Si l'on croit la renommée,

La victoire balança :

Plus d'un guéret s'engraissa

Du sang de plus d'une bande.

Mais la perte la plus grande

Tomba presque en tous endroits

Sur le peuple souriquois1.

Sa déroute fut entière,

Quoi que pût faire Artarpax,

Psicarpax, Méridarpax,

Qui, tout couverts de poussière,

Soutinrent assez longtemps

Les efforts des combattants.

Leur résistance fut vaine;

Il fallut céder au sort : .

Chacun s'enfuit au plus fort,

Tant soldat que capitaine.

Les princes périrent tous.

La racaille, dans des trous

Trouvant sa retraite prête,

Se sauva sans grand travail;

Mais les seigneurs sur leur tête

Ayant chacun un plumail,

Des cornes ou des aigrettes,

Soit comme marques d'honneur,

Soit afin que les belettes

En conçussent plus de peur.

Cela causa leur malheur.

Trou, ni fente, ni crevasse

Ne fut large assez pour eux ;

Au lieu que la populace

Entrait dans les moindres creux.

La principale jonchée

Fut donc des principaux rats.

Une tête empanachée

N'est pas petit embarras.

Le trop superbe équipage

Peut souvent en un passage

Causer du retardement.

Les petits, en toute affaire,

Esquivent fort aisément :

Les grands ne le peuvent faire.

Le Berger et la Mer

Du rapport. d'un troupeau, dont il vivait sans soins.,

Se contenta longtemps un voisin d'Amphitrite

Si sa fortune était petite,

Elle était sûre tout au moins.

A la fin, les trésors déchargés sur la plage

Le tentèrent si bien qu'il vendit son troupeau,

Trafiqua de l'argent, le mit entier sur l'eau.

Cet argent périt par naufrage.

Son maître fut réduit à garder les brebis,

Non plus berger en chef comme il était jadis,

Quand ses propres moutons paissaient sur le rivage :

Celui qui s'était vu Coridon ou Tircis

Fut Pierrot, et rien davantage.

Au bout de quelque temps il fit quelques profits,

Racheta des bêtes à laine;

Et comme un jour les vents, retenant leur haleine,

Laissaient paisiblement aborder les vaisseaux:

Vous voulez de l'argent, ô Mesdames les Eaux,

Dit-il; adressez-vous, je vous prie, à quelque autre:

Ma foi! vous n'aurez pas le nôtre.

Ceci n'est pas un conte à plaisir inventé.

Je me sers de la vérité1

Pour montrer, par expérience,

Qu'un sou, quand il est assuré,

Vaut mieux que cinq en espérance;

Qu'il se faut contenter de sa condition;

Qu'aux conseils de la mer et de l'ambition

Nous devons fermer les oreilles.

Pour un qui s'en louera, dix mille s'en plaindront.

La mer promet monts et merveilles :

Fiez-vous-y; les vents et les voleurs viendront.

L'Ane et le petit Chien

Ne forçons point notre talent,

Nous ne ferions rien avec grâce:

Jamais un lourdaud, quoi qu'il fasse,

Ne saurait passer pour galant.

Peu de gens, que le ciel chérit et gratifie,

Ont le don d'agréer infus avec la vie.

C'est un point qu'il leur faut laisser,

Et ne pas ressembler à l'âne de la fable,

Qui, pour se rendre plus aimable.

Et plus cher à son maître, alla le caresser.

Comment? disait-il en son âme,

Ce chien, parce qu'il est mignon,

Vivra de pair à compagnon

Avec Monsieur, avec Madame;

Et j'aurai des coups de bâton?

Que fait-il? il donne la patte;

Puis aussitôt il est baisé:

S'il en faut faire autant afin que l'on me flatte,

Cela n' est pas bien malaisé.

Dans cette admirable pensée,

Voyant son maître en joie, il s'en vient lourdement,

Lève une corne tout usée,

La lui porte au menton fort amoureusement,

Non sans accompagner, pour plus grand ornement,

De son chant gracieux cette action hardie.

Oh! oh! quelle caresse! et quelle mélodie!

Dit le maître aussitôt. Holà, Martin-bâton!

Martin-bâton accourt: l'âne change de ton.

Ainsi finit la comédie.

La Mouche et la Fourmi

La mouche et la fourmi contestaient de leur prix :

0 Jupiter! dit la première,

Faut-il que l'amour-propre aveugle les esprits

D'une si terrible manière,

Qu'un vil et rampant animal

A la fille de l'air ose se dire égal!

Je hante les palais, je m'assieds à ta table:

Si l'on t'immole un bœuf, j'en goûte devant toi;

Pendant que celle-ci, chétive et misérable,

Vit trois jours d'un fétu qu'elle a traîné chez soi.

Mais, ma mignonne dites-moi,

Vous campez-vous jamais sur la tête d'un roi,

D'un empereur, ou d'une belle?

Je rehausse d'un teint la blancheur naturelle;

Et la dernière main que met à sa beauté .

Une femme allant en conquête,

C'est un ajustement des mouches emprunté.

Puis allez-moi rompre la tête

De vos greniers! Avez-vous dit?

Lui répliqua la ménagère.

Vous hantez les palais; mais on vous y maudit.

Et quant à goûter la première

De ce qu'on sert devant les dieux,

Croyez-vous qu'il en vaille mieux?

Si vous entrez partout, aussi font les profanes.

Sur la tête des rois et sur celle des ânes

Vous allez vous planter, je n'en disconviens pas;

Et je sais que d'un prompt trépas

Cette importunité bien souvent est punie.

Certain ajustement, dites-vous, rend jolie;

J'en conviens : il est noir ainsi que vous et moi.

Je veux qu'il ait nom mouche : est-ce un sujet pourquoi

Vous fassiez sonner vos mérites?

Nomme-t-on pas aussi mouches les parasites?

Cessez donc de tenir un langage si vain:

N'ayez plus ces hautes pensées.

Les mouches de cour sont chassées;

Les mouchards sont pendus, et vous mourrez de faim,

De froid, de langueur, de misère,

Quand Phébus régnera sur un autre hémisphère,

Alors je jouirai du fruit de mes travaux:

Je n'irai, par monts ni par vaux,

M'exposer au vent, à la pluie;

Je vivrai sans mélancolie :

Le soin que j'aurai pris de soin m'exemptera.

Je vous enseignerai par là

Ce que c'est qu'une fausse ou véritable gloire .

Adieu: je perds le temps; laissez-moi travailler;

Ni mon grenier, ni mon armoire,

Ne se remplit à babiller.

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