La Fontaine livre 8 fin

Le Loup et le Chasseur

Fureur d'accumuler, monstre de qui les yeux

Regardent comme un point tous les bienfaits des Dieux,

Te combattrai-je en vain sans cesse en cet ouvrage ?

Quel temps demandes-tu pour suivre mes leçons ?

L'homme, sourd à ma voix comme à celle du sage,

Ne dira-t-il jamais : " C'est assez, jouissons ? "

- Hâte-toi, mon ami, tu n'as pas tant à vivre.

Je te rebats ce mot, car il vaut tout un livre :

Jouis. - Je le ferai. - Mais quand donc ? - Dès demain.

- Eh ! mon ami, la mort te peut prendre en chemin.

Jouis dès aujourd'hui ; redoute un sort semblable

À celui du Chasseur et du Loup de ma fable. "

Le premier, de son arc, avait mis bas un Daim.

Un Faon de Biche passe, et le voilà soudain

Compagnon du défunt : tous deux gisent sur l'herbe.

La proie était honnête, un daim avec un faon ;

Tout modeste Chasseur en eût été content :

Cependant un Sanglier, monstre énorme et superbe,

Tente encor notre Archer, friand de tels morceaux.

Autre habitant du Styx : la Parque et ses ciseaux

Avec peine y mordaient ; la Déesse infernale

Reprit à plusieurs fois l'heure au Monstre fatale.

De la force du coup pourtant il s'abattit.

C'était assez de biens. Mais quoi ? rien ne remplit

Les vastes appétits d'un faiseur de conquêtes.

Dans le temps que le Porc revient à soi, l'Archer

Voit le long d'un sillon une Perdrix marcher,

Surcroît chétif aux autres têtes :

De son arc toutefois il bande les ressorts.

Le Sanglier, rappelant les restes de sa vie,

Vient à lui, le découd, meurt vengé sur son corps,

Et la Perdrix le remercie.

Cette part du récit s'adresse au convoiteux :

L'avare aura pour lui le reste de l'exemple.

Un Loup vit, en passant, ce spectacle piteux :

" Ô Fortune ! dit-il, je te promets un temple.

Quatre corps étendus ! que de biens ! mais pourtant

Il faut les ménager, ces rencontres sont rares.

(Ainsi s'excusent les avares.)

J'en aurai, dit le Loup, pour un mois, pour autant :

Un, deux, trois, quatre corps, ce sont quatre semaines,

Si je sais compter, toutes pleines.

Commençons dans deux jours ; et mangeons cependant

La corde de cet arc : il faut que l'on l'ait faite

De vrai boyau ; l'odeur me le témoigne assez. "

En disant ces mots, il se jette

Sur l'arc qui se détend, et fait de la sagette

Un nouveau mort : mon Loup a les boyaux percés.

Je reviens à mon texte. Il faut que l'on jouisse ;

Témoin ces deux gloutons punis d'un sort commun :

La convoitise perdit l'un ;

L'autre périt par l'avarice.

Les deux Chiens et l'Âne mort

Les vertus devraient être soeurs,

Ainsi que les vices sont frères.

Dès que l'un de ceux-ci s'empare de nos coeurs,

Tous viennent à la file ; il ne s'en manque guères :

J'entends de ceux qui, n'étant pas contraires,

Peuvent loger sous même toit.

À l'égard des vertus, rarement on les voit

Toutes en un sujet éminemment placées

Se tenir par la main sans être dispersées.

L'un est vaillant, mais prompt ; l'autre est prudent, mais froid.

Parmi les animaux, le Chien se pique d'être

Soigneux, et fidèle à son Maître ;

Mais il est sot, il est gourmand :

Témoin ces deux Mâtins qui, dans l'éloignement,

Virent un Âne mort qui flottait sur les ondes.

Le vent de plus en plus l'éloignait de nos Chiens.

" Ami, dit l'un, tes yeux sont meilleurs que les miens :

Porte un peu tes regards sur ces plaines profondes ;

J'y crois voir quelque chose. Est-ce un Boeuf, un Cheval ?

-Hé ! qu'importe quel animal ?

Dit l'un de ces Mâtins ; voilà toujours curée.

Le point est de l'avoir ; car le trajet est grand,

Et, de plus, il nous faut nager contre le vent.

Buvons toute cette eau ; notre gorge altérée

En viendra bien à bout : ce corps demeurera

Bientôt à sec, et ce sera

Provision pour la semaine. "

Voilà mes Chiens à boire : ils perdirent l'haleine,

Et puis la vie ; ils firent tant

Qu'on les vit crever à l'instant.

L'homme est ainsi bâti : quand un sujet l'enflamme,

L'impossibilité disparaît à son âme.

Combien fait-il de voeux, combien perd-il de pas,

S'outrant pour acquérir des biens ou de la gloire !

" Si j'arrondissais mes États !

Si je pouvais remplir mes coffres de ducats !

Si j'apprenais l'hébreu, les sciences, l'histoire ! "

Tout cela, c'est la mer à boire ;

Mais rien à l'homme ne suffit.

Pour fournir aux projets que forme un seul esprit,

Il faudrait quatre corps ; encor, loin d'y suffire,

À mi-chemin je crois que tous demeureraient :

Quatre Mathusalems bout à bout ne pourraient

Mettre à fin ce qu'un seul désire.

Démocrite et les Abdéritains

Que j'ai toujours haï les pensers du vulgaire !

Qu'il me semble profane, injuste, et téméraire,

Mettant de faux milieux entre la chose et lui,

Et mesurant par soi ce qu'il voit en autrui !

Le maître d'Épicure en fit l'apprentissage.

Son pays le crut fou : petits esprits ! Mais quoi ?

Aucun n'est prophète chez soi.

Ces gens étaient les fous, Démocrite, le sage.

L'erreur alla si loin qu'Abdère députa

Vers Hippocrate et l'invita,

Par lettres et par ambassade,

À venir rétablir la raison du malade :

" Notre concitoyen, disaient-ils en pleurant,

Perd l'esprit : la lecture a gâté Démocrite ;

Nous l'estimerions plus s'il était ignorant.

" Aucun nombre, dit-il, les mondes ne limite :

" Peut-être même ils sont remplis

" De Démocrites infinis. "

Non content de ce songe, il y joint les atomes,

Enfants d'un cerveau creux, invisibles fantômes ;

Et, mesurant les cieux sans bouger d'ici-bas,

Il connaît l'univers, et ne se connaît pas.

Un temps fut qu'il savait accorder les débats :

Maintenant il parle à lui-même.

Venez, divin mortel ; sa folie est extrême. "

Hippocrate n'eut pas trop de foi pour ces gens ;

Cependant il partit. Et voyez, je vous prie,

Quelles rencontres dans la vie

Le sort cause ! Hippocrate arriva dans le temps

Que celui qu'on disait n'avoir raison ni sens

Cherchait dans l'homme et dans la bête

Quel siège a la raison, soit le coeur, soit la tête.

Sous un ombrage épais, assis près d'un ruisseau,

Les labyrinthes d'un cerveau

L'occupaient. Il avait à ses pieds maint volume,

Et ne vit presque pas son ami s'avancer,

Attaché selon sa coutume.

Leur compliment fut court, ainsi qu'on peut penser :

Le sage est ménager du temps et des paroles.

Ayant donc mis à part les entretiens frivoles,

Et beaucoup raisonné sur l'homme et sur l'esprit,

Ils tombèrent sur la morale.

Il n'est pas besoin que j'étale

Tout ce que l'un et l'autre dit.

Le récit précédent suffit

Pour montrer que le peuple est juge récusable.

En quel sens est donc véritable

Ce que j'ai lu dans certain lieu,

Que sa voix est la voix de Dieu ?

L'Éducation

Laridon et César, frères dont l'origine

Venait de Chiens fameux, beaux, bien faits, et hardis,

À deux Maîtres divers échus au temps jadis,

Hantaient, l'un les forêts, et l'autre la cuisine.

Ils avaient eu d'abord chacun un autre nom ;

Mais la diverse nourriture

Fortifiant en l'un cette heureuse nature,

En l'autre l'altérant, un certain Marmiton

Nomma celui-ci Laridon.

Son frère, ayant couru mainte haute aventure,

Mis maint Cerf aux abois, maint Sanglier abattu,

Fut le premier César que la gent chienne ait eu.

On eut soin d'empêcher qu'une indigne maîtresse

Ne fît en ses enfants dégénérer son sang.

Laridon négligé témoignait sa tendresse

À l'objet le premier passant.

Il peupla tout de son engeance :

Tournebroches par lui rendus communs en France

Y font un corps à part, gens fuyants les hasards,

Peuple antipode des Césars.

On ne suit pas toujours ses aïeux ni son père :

Le peu de soin, le temps, tout fait qu'on dégénère :

Faute de cultiver la nature et ses dons,

Ô combien de Césars deviendront Laridons !

Contes

Licences

Histoires & Nouvelles